In 1812 born the German astronomer Johann Galle; he was the first astronomer to observe and identify the planet Neptune

Nel 1812 nasce l’astronomo tedesco Johann Galle, fu il primo astronomo ad osservare e identificare il pianeta Nettuno

In 1897, the American astronomer Alvan Graham Clark died, known for having observed Sirius B for the first time (see photo) while testing a new 18-inch refracting telescope (January 31st 1862).

Nel 1897 muore l’astronomo statunitense Alvan Graham Clark, noto per aver osservato per la prima volta Sirio B (vedi foto) mentre testava un nuovo telescopio rifrattore da 18 pollici il 31 gennaio 1862.

In 1988 Pluto’s atmosphere was discovered (see photo) through stellar occultation. The presence of a thin atmosphere on Pluto had been hypothesized during a stellar occultation observed on August 19, 1985 and was fully confirmed when this phenomenon was repeated on June 9, 1988. In this case, it was possible to determine the main parameters of the atmosphere as density, pressure, temperature and above all chemical composition: nitrogen, with traces of methane and carbon monoxide. Since 1988, stellar occultations have always been used to keep the atmosphere of the former ninth planet of the Solar System under control: the study takes into consideration eleven others, which occurred between August 21, 2002 and July 19, 2016. The frequency with which this phenomenon has occurred over the course of 14 years is due to the position assumed by Pluto, which has come to find itself in front of the galactic center. With this mass of data and with the material collected by New Horizons, the working group built computer models with which they verified how the atmosphere of the dwarf planet reacts to variations in sunlight: for example, nitrogen is particularly affected when Pluto is distant from the Sun and it is winter in its northern hemisphere. Furthermore, from 1988 onwards, an increase in pressure has been found due to the heating of the nitrogen ice in Sputnik Planitia and in the mid-northern latitudes, when the dwarf planet is closest to the Sun. The phenomenon, after having reached its peak, it should decrease in the coming years: according to computer models, this decrease would be due to the decline of solar radiation on Sputnik Planitia and to greater nitrogen condensation in the southern part of this area which is colder. Based on the simulations, the scholars have hypothesized that by 2030 Pluto’s atmosphere should freeze and vanish; if this were to happen, the planet would be particularly sparkling due to the reflection of sunlight and without the reddish tint present in many images taken by New Horizons. The working group intends to continue monitoring, even if it will no longer be able to rely much on stellar occultations because when Pluto moves away from the galactic plane this phenomenon will become very rare (article taken from askanews.it, NASA image.

Nel 1988 avviene la scoperta dell’atmosfera di Plutone (vedi foto) tramite occultazione stellare. La presenza di un’esile atmosfera su Plutone era stata ipotizzata durante un’occultazione stellare osservata il 19 agosto 1985 ed è stata pienamente confermata quando tale fenomeno si è ripetuto il 9 giugno 1988. In questo caso, è stato possibile determinare i principali parametri dell’atmosfera come densità, pressione, temperatura e soprattutto composizione chimica: azoto, con tracce di metano e monossido di carbonio. Dal 1988 in poi, le occultazioni stellari sono state sempre utilizzate per tenere sotto controllo l’atmosfera dell’ex nono pianeta del Sistema Solare: lo studio ne prende in considerazione altre undici, verificatesi tra il 21 agosto 2002 e il 19 luglio 2016. La frequenza con cui questo fenomeno si è presentato nell’arco di 14 anni è dovuta alla posizione assunta da Plutone, che si è venuto a trovare davanti al centro galattico. Con questa messe di dati e con il materiale raccolto da New Horizons, il gruppo di lavoro ha costruito dei modelli informatici con cui ha verificato come l’atmosfera del pianeta nano reagisca alle variazioni della luce solare: ad esempio, l’azoto ne risente particolarmente quando Plutone è distante dal Sole ed è inverno nel suo emisfero nord. Inoltre, – prosegue Global Science – dal 1988 in poi, è stato riscontrato un aumento di pressione dovuto al riscaldamento del ghiaccio di azoto nella Sputnik Planitia e alle latitudini medio-settentrionali, quando il pianeta nano è più vicino al Sole. Il fenomeno, dopo aver raggiunto il suo picco, dovrebbe attenuarsi nei prossimi anni: secondo i modelli informatici, questa diminuzione sarebbe dovuta al declino della radiazione solare sulla Sputnik Planitia e ad una maggiore condensa dell’azoto nella parte meridionale di quest’area che è più fredda. In base alle simulazioni, gli studiosi hanno ipotizzato che entro il 2030 l’atmosfera di Plutone dovrebbe congelarsi e svanire; se ciò avvenisse, il pianeta si mostrerebbe particolarmente scintillante a causa del riflesso della luce solare e senza la colorazione rossastra presente in tante immagini scattate da New Horizons. Il gruppo di lavoro intende proseguire il monitoraggio, anche se non potrà più fare molto assegnamento sulle occultazioni stellari perché quando Plutone si allontanerà dal piano galattico questo fenomeno diventerà molto raro (articolo tratto da askanews.it, immagine NASA.